มีช่วงหนึ่งระหว่างฤดูหนาวปี 2008 ที่ทุกคืนวันเสาร์บ้านยอร์กเชียร์ของพอล นิวแชมจะดูเหมือนห้องสวิตช์แลกเปลี่ยนโทรศัพท์แบบเก่า

“นั่นจะเป็นคนที่โทรหาเมสัน เพื่อดูว่าเขาจะเล่นไหม” จูลี่ ภรรยาของเขาจะพูดทุกครั้งที่โทรศัพท์ดังขึ้น

ผู้โทรเข้ามาเป็นหน่วยสอดแนม โดยถามว่า เมสัน กรีนวูด เด็กอายุ 6 ขวบที่จะพัฒนาเป็นกองหน้าที่มีความสามารถอย่างมหัศจรรย์ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้หรือไม่ ในวันรุ่งขึ้นจะได้ร่วมแสดงให้กับทีมของนิวแชมซึ่งเป็นโค้ชของทีมไอเดิล เอฟซี ทางเหนือของอังกฤษในวันรุ่งขึ้น

เห็นได้ชัดว่ากรีนวูดสร้างความประทับใจในสนามเสมอ

นับตั้งแต่วันที่ไร้กังวลในฐานะกองหน้าที่ว่องไวราวกับได้เล่นใกล้บ้านเกิดของแบรดฟอร์ด นักเตะวัย 18 ปีรายนี้ก็ได้กลายมาเป็นสมาชิกคนสำคัญของทีมยูไนเต็ดที่พัฒนาขึ้น โดยทำประตู ช่วยทีมคว้าแชมป์ลีก และพูดคุยกันในเดือนที่ผ่านมา เกี่ยวกับพรสวรรค์ภาษาอังกฤษที่ยอดเยี่ยมคนต่อไป

เขาอาจช่วยให้ยูไนเต็ดไปถึงรอบชิงชนะเลิศยูโรป้าลีก หากทีมของโอเล่ กุนนาร์ โซลชาร์เอาชนะเซบีญ่าในรอบรองชนะเลิศวันอาทิตย์นี้ กรีนวูดยิงได้ 10 ประตูในลีกในฤดูกาลแรกที่น่าประทับใจ กรีนวูดเป็นเพียงวัยรุ่นคนที่สามที่ทำประตูในพรีเมียร์ลีกอังกฤษ 10 ประตูขึ้นไปในแคมเปญเดียว

อลัน เชียร์เรอร์ อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษ กล่าวว่า กรีนวูด สามารถแย่งชิงตัวเขาในฐานะดาวซัลโวของ EPL ได้ ตามคำกล่าวของอดีตนักเตะ Liverpool และตอนนี้คือผู้เชี่ยวชาญด้านฟุตบอลอย่าง Jamie Redknapp บรรดานักเตะที่ United ที่เคยร่วมงานกับวัยรุ่นรายนี้กล่าวว่าเขาเป็นหนึ่งในสโมสรที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ในขณะที่ Gary Lineker อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษอีกคนกล่าวว่า “จะไม่เป็นเช่นนั้น” ยาว” จนกระทั่งกรีนวูดได้รับเลือกจากผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ แกเร็ธ เซาธ์เกต รายชื่อผู้ชื่นชมดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด

แต่บรรดาผู้ที่ติดตาม United อย่างใกล้ชิดนั้นรู้จักผู้เล่นอายุน้อยชื่อ Greenwood ที่ผ่านตำแหน่งมาหลายปีแล้ว อติพจน์และความตื่นเต้นได้ติดตามผู้เล่นตั้งแต่อายุยังน้อย

‘ระดับที่แตกต่างไปจากคนอื่น‘

เมื่อเด็กอายุ 6 ขวบเล่นให้กับ Idle FC รุ่นอายุต่ำกว่า 7 ขวบ ฝีเท้าของกรีนวูดรุ่นเยาว์ก็โดดเด่น นิวแชมเล่า

ด้วยความขี้อายและรูปร่างเล็ก กรีนวูดยังจับตาดูประตู ยิงเข้าที่ เช่นเดียวกับที่เขาทำกับยูไนเต็ดหลังล็อกดาวน์ ในขณะที่ทีมรักษาตำแหน่งแชมเปี้ยนส์ลีกที่ร่ำรวยด้วยการจบอันดับสามในลีก

ไม่กี่วันหลังจากวันเกิดอายุครบ 6 ขวบของเขา กรีนวูดได้ประเดิมสนามให้กับ Idle FC ในการแข่งขันกับ Silsden Football และ Cricket Club โดยทำประตูได้ทั้งหมด 10 ประตูในการชนะ 10-1

“ผมต้องไล่เขาออกไปเรื่อยๆ เพราะเมื่อคุณยิงได้ 10 ประตู คุณต้องหยุดเกม ดังนั้นผมต้องถอดเขาออก ไม่อย่างนั้นเกมจะจบลงเร็วเกินไป” นิวแชมเล่าพร้อมหัวเราะคิกคัก “ฉันจะพาเขาออกไปและเขาก็ยืนอยู่ข้างๆ ขาของฉัน มองมาที่ฉันแล้วถามว่า ‘ฉันจะไปต่ออีกได้ไหมพอล’ เขามีความสุขมากที่ได้เล่น

“จากการฝึกซ้อมครั้งแรก การควบคุมบอลของเขาในวัยนั้นยอดเยี่ยมมาก คุณสามารถบอกได้ว่าการดูเขาเขาเป็นระดับที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงกับคนอื่นๆ”

ความสามารถในการทำคะแนนของ Greenwood เป็นพรสวรรค์โดยธรรมชาติที่ได้รับการฝึกฝนมาจนถึงระดับที่ Solskjaer ผู้ซึ่งทำงานร่วมกับ Wayne Rooney และ Cristiano Ronaldo ได้กล่าวถึงเขาว่าเป็นผู้จบสกอร์ที่อันตรายที่สุดที่เขาเคยเห็นในยุคนั้น เขาเป็นเพียงวัยรุ่นคนที่สี่ในประวัติศาสตร์ของยูไนเต็ด ต่อจากจอร์จ เบสต์, ไบรอัน คิดด์ และรูนีย์ ที่ทำประตูได้ 17 ประตูขึ้นไปในหนึ่งฤดูกาล

ในการแข่งขันการเชิญประจำปีของ Idle ซึ่งเกี่ยวข้องกับทีมเยาวชนในพื้นที่ ซึ่ง Greenwood ตั้งอยู่บนเส้นทางที่จะนำไปสู่ ​​Old Trafford หลังจากประทับใจในการดูแมวมอง รวมทั้งยูไนเต็ด ไม่นานหลังจากการแข่งขัน เขาเริ่มฝึกที่ศูนย์พัฒนาของยูไนเต็ดในแฮลิแฟกซ์ ยอร์กเชียร์ ในที่สุดก็เซ็นสัญญากับสโมสรเมื่ออายุเก้าขวบ

“ฉันได้พูดคุยกับแมวมองในทัวร์นาเมนต์นั้น ฉันแน่ใจว่าฉันได้พูดคุยกับแมวมองของแมนฯ ยูไนเต็ด แต่ฉันจำไม่ได้เพราะมีหลายคนที่เข้ามาหาฉันแล้วถามถึงเขา” นิวแชมกล่าวเสริม

“เมื่อเขาไปแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดตอนเขาอายุเจ็ดขวบเขาไม่สามารถเล่นให้กับเราได้ พ่อของเขาโทรหาฉันเพื่อบอกว่าเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เล่นอีกต่อไป ฉันเสียใจมาก แต่เมื่อคุณไปฝึกกับสโมสรแบบนั้น คุณสามารถเข้าใจได้ว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ต้องการเล่นฟุตบอลท้องถิ่น”

“สำหรับเมสัน กรีนวูด เรากำลังมองผู้เล่นที่สามารถเป็นอะไรก็ได้ที่เขาอยากเป็น” มาร์ค โกลด์บริดจ์ พรีเซ็นเตอร์ของ United Stand กล่าวกับ CNN Sport

“คนพูดถึงเขาอยู่ที่นั่นกับคนอย่างเนย์มาร์, เอ็มบัปเป้ และเมสซี่ ผมคิดว่ามันไม่ยุติธรรม แต่เมื่ออายุได้ 18 ปี ผมจำเวย์น รูนี่ย์ได้ และมีความคล้ายคลึงกันในด้านต่างๆ ซึ่งเขามีพรสวรรค์ที่ สโมสรระดับอาวุโสและมีประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกกำลังดิ้นรนที่จะปิดเขาลงเมื่อเขาเต็มเท้าทั้งสองข้าง “เราตื่นเต้นมากจริงๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เขาจะกลายเป็นนักแตะของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด”

การยกย่องที่กรีนวูดในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมานี้เป็นเรื่องที่ฟุ่มเฟือย หากเขาดำเนินต่อไปในวิถีขาขึ้น เขาอาจจะต้องทำความคุ้นเคยกับเส้นทางนั้น

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ https://www.bikethongake.com/